El éxito empresarial suele contarse mediante historias ordenadas que parecen demostrar que cada resultado fue consecuencia directa de la inteligencia y el esfuerzo de sus protagonistas. Sin embargo, en los negocios intervienen circunstancias favorables, acontecimientos imprevisibles y decisiones ajenas que pueden alterar profundamente el desenlace. Nassim Nicholas Taleb recuerda que un resultado extraordinario no demuestra, por sí mismo, que la decisión haya sido correcta, del mismo modo que un tropiezo no prueba necesariamente incompetencia. Reconocer la presencia del azar no disminuye el mérito del trabajo empresarial; nos obliga a evaluar con mayor humildad los riesgos, las alternativas y los errores que la fortuna pudo haber ocultado.
Acerca del autor: El Ing. Félix Estuardo Bocard Meraz, empresario y fundador de Grupo Industrial ARGO, posee más de cuarenta años de experiencia en el sector de la construcción industrial. Dirige el grupo, con presencia empresarial en San Luis Potosí y Cancún, junto con sus hijos Félix Estuardo Bocard González y Diego Bocard González. La reflexión sobre las decisiones y sus consecuencias forma parte de una trayectoria empresarial desarrollada a lo largo de distintas etapas.
Los empresarios acostumbramos explicar nuestros resultados mediante decisiones, esfuerzos y capacidades que podemos reconocer. Cuando una inversión prospera, encontramos razones para atribuirla a nuestro criterio; cuando un proyecto fracasa, señalamos las circunstancias externas que lo perjudicaron. Esa manera de interpretar el pasado resulta comprensible porque necesitamos encontrar sentido a una actividad llena de incertidumbre. Sin embargo, puede conducir a una forma peligrosa de exceso de confianza. No todo éxito demuestra habilidad extraordinaria ni todo resultado desfavorable revela un error de juicio. Las condiciones económicas, la conducta de los clientes, las decisiones de los competidores y numerosos acontecimientos imprevisibles intervienen en resultados que luego narramos como si hubieran seguido un camino inevitable.
Nassim Nicholas Taleb explora esta confusión en Engañados por el azar, obra cuyo título original es Fooled by Randomness. El autor examina especialmente ambientes financieros donde una secuencia favorable puede hacer parecer brillante a quien, en realidad, asumió riesgos cuya magnitud permanecía oculta. Su advertencia va más allá de los mercados: los seres humanos tendemos a construir historias coherentes a partir de los acontecimientos ya conocidos y a subestimar todos los caminos que pudieron haberse presentado. Una decisión sólo produce un resultado observable, pero pudo haber conducido a otros desenlaces bajo circunstancias ligeramente diferentes. Juzgarla exclusivamente por lo que ocurrió significa olvidar la incertidumbre que existía en el momento de tomarla.
Esta distinción me parece especialmente útil en la administración de inversiones. Imaginemos que una empresa compromete casi toda su liquidez en un proyecto que, afortunadamente, se cobra antes de lo previsto y ofrece una ganancia considerable. El resultado puede ser excelente, pero ello no demuestra que concentrar los recursos haya sido prudente. Si el cliente hubiera retrasado el pago o la ejecución hubiera exigido mayores gastos, la organización podría haber enfrentado una dificultad grave. Del mismo modo, una inversión cuidadosamente estudiada puede producir pérdidas por circunstancias extraordinarias sin que eso convierta automáticamente en negligente la decisión inicial. El análisis serio necesita comparar el resultado con los riesgos que se asumieron, no convertir el desenlace en juez absoluto de la calidad del criterio.
Una de las consecuencias del éxito es que puede reducir nuestra disposición a cuestionarnos. Después de varios proyectos favorables, el empresario comienza a confiar más en su intuición y menos en los procedimientos que antes utilizaba para revisar alternativas. Puede interpretar los buenos resultados como prueba de una capacidad personal para anticipar lo que otros no ven. Esta confianza resulta útil cuando facilita actuar con decisión, pero se vuelve peligrosa cuando disminuye el cuidado con que se evalúan precios, plazos, obligaciones y dependencias. He aprendido que conviene prestar atención precisamente a los periodos donde todo parece salir bien, porque la fortuna puede disimular errores de organización o riesgos que todavía no han producido consecuencias visibles.
Taleb también obliga a distinguir entre habilidad y exposición al riesgo. Dos empresas pueden mostrar beneficios semejantes mientras una conserva reservas suficientes y otra depende de que todos sus contratos se cumplan en el momento previsto. Durante una etapa favorable, sus resultados pueden parecer comparables; cuando aparece una perturbación, sus diferencias se vuelven evidentes. Por eso considero insuficiente premiar a un directivo únicamente por la utilidad obtenida en un periodo breve. Debemos examinar qué obligaciones dejó pendientes, qué compromisos de largo plazo asumió y qué vulnerabilidades podrían aparecer después de que su gestión haya recibido reconocimiento. Una administración responsable tiene que medir no solamente cuánto consiguió, sino también qué pudo haber perdido para conseguirlo.
El sesgo retrospectivo merece atención particular. Una vez que conocemos el resultado, tendemos a pensar que las señales eran claras y que cualquier persona razonable debió interpretarlas. Esa seguridad retrospectiva puede llevarnos a tratar injustamente a colaboradores que decidieron con información incompleta o a admirar demasiado a quienes acertaron por razones que no comprendían. Considero más útil registrar antes de decidir cuáles fueron los supuestos, las alternativas y las razones principales. Más adelante, esa memoria permite distinguir entre errores de análisis, hechos inesperados y aciertos que no deberíamos atribuir enteramente a nuestra capacidad. La disciplina de conservar el razonamiento es una manera de aprender sin reescribir el pasado para proteger nuestro orgullo.
También conviene cuidar la forma en que escuchamos historias de éxito. Las biografías empresariales suelen concentrarse en quienes lograron consolidar organizaciones, mientras que conocemos mucho menos a quienes utilizaron estrategias semejantes y no prosperaron. Si observamos únicamente a los ganadores, podemos atribuir a ciertas conductas una eficacia que quizá depende parcialmente de circunstancias afortunadas. Esto no significa que las historias de grandes empresarios carezcan de valor; significa que debemos estudiarlas con criterio, separar principios razonables de coincidencias y preguntarnos si sus decisiones habrían sido defendibles incluso con resultados distintos. Admirar a alguien no exige imitar todas sus apuestas ni convertir su trayectoria en una regla universal.
En la construcción industrial, donde cada contrato reúne condiciones técnicas, comerciales y financieras particulares, la evaluación de decisiones necesita esa perspectiva. Un presupuesto favorable puede depender de que no aparezcan cambios de alcance, interrupciones o atrasos relevantes; una contratación puede desarrollarse adecuadamente gracias a circunstancias que no estarán presentes en el siguiente proyecto. Conviene revisar tanto los éxitos como los fracasos, porque ambos contienen información sobre la calidad de nuestros métodos. Si sólo investigamos aquello que salió mal, podemos mantener prácticas arriesgadas mientras la suerte continúa acompañándolas. Y si condenamos automáticamente cualquier proyecto que sufrió una pérdida, corremos el riesgo de abandonar decisiones razonables precisamente cuando necesitamos aprender de sus condiciones reales.
La continuidad generacional añade una responsabilidad educativa. Los hijos que participan en una empresa familiar pueden recibir relatos de proyectos exitosos como si cada una de las decisiones del fundador hubiera sido inevitablemente acertada. Esa versión heroica resulta poco útil para prepararlos a dirigir. Me parece preferible compartir también las dudas que acompañan toda inversión, las alternativas que no se eligieron y la importancia de conservar márgenes de protección frente a lo desconocido. La experiencia acumulada no debería presentarse como infalibilidad, sino como una capacidad desarrollada para reconocer límites. Los nuevos responsables estarán mejor preparados cuando aprendan a preguntar qué información falta y qué ocurriría si los supuestos favorables dejan de cumplirse.
Reconocer el papel del azar no implica renunciar al esfuerzo, a la preparación ni a la responsabilidad personal. Sería absurdo utilizar la incertidumbre como explicación universal para evitar el examen de nuestros errores. Lo que propone Taleb, y lo que considero valioso trasladar a la empresa, es una forma de humildad intelectual compatible con decisiones firmes. Podemos trabajar con disciplina, estudiar una oportunidad y seleccionar la alternativa más razonable sin pretender que conocemos de antemano su desenlace. La madurez aparece cuando aprendemos de los resultados sin rendirles una obediencia ciega, conservamos prudencia después de los triunfos y evitamos convertir cada contratiempo en una sentencia sobre nuestra capacidad. En los negocios, cuidar el patrimonio exige reconocer cuánto depende de nosotros y cuánto seguirá estando fuera de nuestro control.
Sobre el autor: Fundador y dirigente de Grupo Industrial ARGO, el Ing. Félix Estuardo Bocard Meraz ha dedicado más de cuarenta años a la actividad empresarial en la construcción industrial. Su trabajo tiene presencia en San Luis Potosí y Cancún. En esta etapa comparte la dirección del grupo con sus hijos, Félix Estuardo Bocard González y Diego Bocard González, dentro de una trayectoria orientada a las decisiones y a la permanencia de la empresa.
